Lecture d’il y a quelques semaines, pas encore partagée… Une BD, sur une histoire vraie, d’une grande créativité visuelle… lue deux fois d’affilée : une première pour l’histoire, une deuxième pour revoir les images, être attentive aux détails…
Dans Radium Girls, on découvre les vies grandioses et minuscules de six femmes. Six copines, qui travaillent ensemble à l’usine URC. Nous sommes dans les années 20 et elles ne sont pas peu fières de ce travail bien payé qui leur permet le luxe de s’acheter un sandwich le midi et, surtout, d’être autonomes…
On plonge avec elles dans les années 20, la musique, le cinéma, les speak-easy et leur alcool de contrebande, et une certaine légèreté de vivre…
Quelques images, des couleurs en camaïeu, du crayon de couleur et on y est… Les petits détails des vêtements, du poste de radio, la musique qui sort des cases… dès les premières planches, un ton est donné. Et on devine que cette histoire ne va pas être si légère…
Parce que nous, on sait, contrairement aux femmes des années 20 pour qui le radium découvert depuis peu était un produit magique, anti-âge, le composant précieux d’une peinture qui brille dans le noir et qu’on utilise pour peindre les chiffres sur les cadrans des montres.
C’est leur travail, aux six copines. Un travail pas difficile mais méticuleux : il faut bien lisser le pinceau avant chaque prélèvement de peinture. Ça laisse un drôle de goût dans la bouche, mais ce n’est pas forcément désagréable…
On suit les six copines dans leurs petites histoires, les sorties à la plage, les potins… Chacune a sa personnalité, et c’est une des grandes réussites de l’album de les faire exister, de Mollie la délurée à Grace la militante, ou Edna plus réservée…
On ne vit pas au contact du radium sans conséquences, et la suite de leur histoire sera tragique… mais cette BD, c’est aussi réhabiliter les « radium girls », leur combat pour faire reconnaître leurs droits, les sortir de l’oubli parce qu’elles ont contribué à des avancées qu’elles n’ont pas vues mais qui ont changé sans doute des milliers de vies…
Je l’ai déjà dit, le travail de Cy, tout aux crayons de couleurs, est remarquable. Ce qui est drôle, c’est qu’au moment où je lisais la BD, je découvrais qu’elle faisait un cours sur Artesane sur… l’illustration à l’encre ! C’est une artiste aux talents multiples !
En tout cas, Radium Girls est une belle BD à découvrir… si vous ne l’avez pas lue à sa sortie, il y a un peu plus d’un an (on en a bien parlé à l’époque, à juste titre), n’hésitez pas !
(et n’oubliez pas de regarder la couverture dans le noir… j’dis ça, j’dis rien…)
France Culture a fait deux émissions sur cette histoire vraie. Une plongée dans l’époque, des entretiens avec des historiens, plein de détails en plus par rapport à la BD… Un voyage sonore à découvrir ici.
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